本片費時3年拍攝後製，全片耗資4億台幣打造，跨越8000公里，外景遍及山西、敦煌、青海。電影由亞洲天王郭富城、郝蕾、張鐵林，以及台灣實力派明星金士傑及恬妞聯合主演。幕後製作陣容包括金馬獎最佳攝影潘耀明、剪接廖慶松，曾入圍奧斯卡的藝術大師奚仲文，動作指導董瑋，張叔平也擔任本片藝術顧問。
首次執導的華裔美籍女導演姚樹華，則堅持影片製作水準，全片出現的古物珍品全為實物，既可窺見清末中國第一富商的生活點滴，也顯露導演個人的藝術涵養和仔細要求。
本片是向山西晉商致敬的作品，向全世界介紹縱橫五百年於中、蒙、俄地區商業霸主的文化。此片描寫一山西票號起落的故事，由於清朝商業發達，晉商發明匯票制度，以匯兌代替危險的鑣局押現銀運輸，且兼營存放款，是今日銀行制度的前身，其勞方身股（即員工配股）的制度，更是首開世界先河。由於山西票號掌控當時的全國金融，甚至有「清廷的財政部」之稱。
而此片描寫之「天成元」票號，擁有自中國各地遠至俄國、蒙古、日本及南洋的二十三個分號。本片主軸即描寫此商業帝國兩代之間的傳承，除了一段糾纏在父子與一奇女子的三角關係外，同時亦是中國兩大思想體系——法家與儒家的義理之爭。而天成元票號在歷經綁票、擠兌、八國聯軍、官方與民爭利，以及辛亥革命等事件，所顯現的大仁大義的恢宏氣度——商人重義，亦即晉商的仁義精神，與其他商人不同之處。
為忠實呈現清末商賈富貴生活的點滴，導演堅持「沒有考據的東西不用」，各類裝飾物，包括玉佩、帽子上的玉片、戒指和扣子等都是真的古董。婦女們的服裝，特別是康夫人的衣服，都是用古物和新材料縫合起來的，甚至為一塊布料，藝術顧問張叔平與導演特地奔赴巴黎。婦女們的頭飾也都是古董，有的已經嚴重褪色，不得不重新鍍金。有部分道具是根據歷史記載重新複製的，像茶杯、毛筆和大算盤（根據博物館所藏按比例複製的）等。但基本上所有的裝飾、瓷器和傢俱都是真正的古董。
